行政書士の日本史〜近世の行政文書〜幕府と藩が支えた申請・届出の仕組み

導入

近世の日本では、武士がすべてを命令で動かしていた、という印象を持たれがちです。実際には、個人や家、村や町が何かを行う際、書面による申請や届出が前提となる場面が多く存在していました。近世の行政文書は、命令の道具であると同時に、社会を安定して運営するための調整装置でもありました。

そもそも近世の行政文書とは何か

近世の行政文書とは、幕府や藩が人や土地、営業、移動などを把握し、管理するために用いた書面のことを指します。願書、届書、帳簿、証文などが代表例です。これらは、単に上からの指示を伝えるものではなく、下から状況を伝え、許可や確認を得るための仕組みとして機能していました。

なぜ分かりにくく感じるのか

近世の文書制度が分かりにくい理由の一つは、中央と地方で役割が分かれていた点にあります。幕府が全国的な枠組みを定め、藩がそれを具体的な運用として落とし込む構造でした。そのため、同じ申請行為でも、地域や身分によって手続の形が異なり、一律の制度として把握しにくくなっています。

行政書士が関われる範囲（歴史的視点）

歴史的に見ると、近世社会では、文書作成や記録管理を専門的に担う役割が確実に存在していました。村役人や町役人、家に仕える書役などがそれに当たります。行政書士の業務は、こうした「制度に沿って書面を整える役割」を現代に引き継いだものと位置づけることができます。

行政書士が関われない／注意が必要な範囲

近世においても、最終的な判断や許可は支配者側が行っていました。書面を整えることと、結果を決定することは明確に分かれていました。この点は現代と共通しており、書類作成が意思決定そのものではない、という構造は当時から変わっていません。

現行制度・最近の改正で注意すべき点

現行制度では、申請や届出の多くが電子化され、形式も大きく変化しています。ただし、制度の基本構造である「一定の要件を文書で示し、行政が確認する」という考え方自体は、近世の仕組みと連続しています。制度の見た目が変わっても、書面による説明責任という点は一貫しています。

まとめ

近世の行政文書は、幕府や藩が社会を統治するための道具であると同時に、人々が制度の中で生活するための共通言語でもありました。申請や届出という行為は、特別なものではなく、社会を円滑に動かすための前提として定着していたのです。この構造を知ることで、現代の行政手続も、歴史の延長線上にある仕組みとして理解しやすくなります。